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| Percussionist KEIKO OKUMURA １９８０年より、プエルトリコ、ドミニカ、キューバ、コロンビア、ブラジルなどのラテン世界の国々を、車はもちろん、船や飛行機のヒッチハイクなど、あらゆる交通手段を使い、転々と回り、移り住んだ。ある時はパナマの住み込みパン屋、またある時はメキシコのオパール屋などで働いたり、コロンビアでは盗難に遭い、カリブ海の小島で、小屋を建てて自給自足もしたりと、とにかくスリルとサスペンスに満ちた、過激な暮らしを続けながら、ラテン世界の中で私は、人生を生きた。そんな中で身に付いたものは、タフな精神力と踊り（サルサやメレンゲなど）とリズムだった。 この数年間の放浪生活の末、一大決心をした。「コンガ（ラテンの太鼓）を本気で演ろう！」そのため私は、ニューヨークに居を構え、キューバ人コンガ奏者のロベルト・ボレロ氏に弟子入りし、１年という短い期間であったが、厳しい特訓をうけた。また、イースト・ハーレム・ミュージックスクールでは、ティンバレスとサルサの基本を学びつつ、音楽と踊りがなけりゃ人生無いも同然という私は、相変わらず危険をかえりみず、夜な夜なブロンクス、スパニッシュハーレム、ローワーイーストサイドなどにある、スパニッシュ系のサルサクラブに通い、踊り明かす日々を送って３年が過ぎた。 その後そろそろ日本に腰を落ち着かせようと帰国したのもつかの間のある日、コンゴ（旧ザイール）から２度目の来日をしていた、PAPA WEMBA & VIVA LA MUSICA のコンサートに出くわしてしまう。彼らの発するブラックアフリカの強力なエネルギーと迫力に私の魂は揺すぶられ、このバンドに入るしかないという想いだけで、‘８９年、彼らの拠点であるパリに、アフリカ経由で、再び日本脱出。 パリに着いたものの、フランス語もリンガラ語（コンゴの言語）もアフリカンリズムもわからない。おまけに、メンバーは、男ばかりの２５〜６人の大所帯。一瞬とまどったが、そこは放浪暮らしで鍛えぬかれたタフな精神力とリズム感で、‘９０年、パーカッショニストとして、メンバーになる事が出来た。パリでの日々の練習で、アフリカンリズムを叩き込まれ、数年後にはヨーロッパ各国を初め、アメリカ、日本、アフリカなどのワールドツアーにも参加し、世界を彼らと共に旅をした。 ‘９５年のアフリカツアー直後、マラリアにかかり生死をさまようが、奇跡の生還。 ‘９７年からは、コンゴの伝統的な太鼓を中心にしたパーカッションと踊りのグループELIMA（コンゴのポップミュージック「リンガラ音楽」バンドのパーカッショニストのほとんどが、このグループの卒業生または在籍者である。）のメンバーとなり、VIVAと並行して、ンゴマ（太鼓）を叩いている。 １０年間のラテン世界、さらに１０年間のアフリカ世界の中で生き、歌、太鼓、踊り、音楽を通し学び吸収した全てを、いろんな形で発展させていこうと思っています。 奥村恵子 |
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